现在生活中，肝癌的发现通常在晚期，因为此癌发病隐匿，早期可无临床症状。
肝癌又分为肝细胞癌、胆管细胞癌和兼并前两者的混合型肝癌，而肝细胞癌最常见，占肝癌的90%以上。
肝癌的扩散特点
分肝内直接蔓延、肝外转移。
一、肝内直接蔓延
多见于早期，癌细胞先在肝内直接蔓延，通过肝内静脉播散、转移，使肝内出现多处转移结节。
二、肝外转移
分淋巴转移、静脉转移、种植性转移。
①淋巴转移：通过淋巴道，可转移至肝门淋巴结、上腹部淋巴结和腹膜淋巴结。
②静脉转移：主要见于晚期，通过肝静脉转移至肺、肾上腺、脑及肾等处。
③种植性转移：主要是侵入肝表面的癌细胞脱落，掉落后形成种植性转移。
肿瘤的生长
一、生长方式，有三种
①膨胀性生长：多见于良性肿瘤，生长速度较慢，随着生长后体积增大，会挤压局部器官、组织。
②外生性生长：突出表面，呈乳头状、息肉状、蕈状或菜花状，这种生长方式叫外生性生长，可见于良性肿瘤或恶性肿瘤。在恶性肿瘤中，可因生长迅速而出现癌细胞供血不足，导致肿瘤细胞坏死，出现恶性溃疡。
③浸润性生长：恶性肿瘤多以这种方式生长，浸润指的是肿瘤细胞长入并破坏周围组织。所以在此种肿瘤切除中，如切除不彻底，易复发。
二、生长速度
肿瘤的生长速度不是一致性的，不同肿瘤的生长速度差别很大。良性肿瘤生长一般较为缓慢，恶性肿瘤生长速度较快。
癌细胞的分化程度也决定生长速度，如分化差的恶性肿瘤，可在短时间内形成明显的肿块。
肝细胞癌分化程度差异很大，分化高者癌细胞可以类似于肝细胞，且能分泌胆汁。
三、肿瘤血管生成
肿瘤的生长需要血液供应营养。肿瘤在直径到达1~2mm后，若得不到营养供应，不能继续增长。
但有实验及研究显示，肿瘤有诱导血管生成的能力及血管生成拟态。
①血管生成能力：通过产生血管生成因子，诱导新生血管生成。
②血管生成拟态：指的是肿瘤细胞本身具有可形成类似血管的结构，可与血管接通。
怀疑恶性肿瘤，常摸下淋巴结，做个肝肺检查
恶性肿瘤除了原地破坏性生长外，扩散也是其恶性特点。其中淋巴转移及血道转移最常见。
一、淋巴转移
恶心肿瘤转移引起的淋巴结肿大，一般无压痛，且质地坚硬、表面不光滑、不易推动。
如肺癌常向右侧锁骨上或腋窝淋巴结转移，胃癌常向左侧锁骨淋巴结转移，乳腺外上象限的癌常先转移至同侧腋窝淋巴结。
局部淋巴结发生转移后，可继续转移至淋巴循环系统的下一站淋巴结，最后进入血流，发生血道转移。
二、血道转移
血道转移可转移至许多器官，但常累及的脏器是肺和肝。
因为肿瘤细胞多经静脉入血，原因是静脉壁较薄，且血管内压力较低。瘤细胞随静脉血回流至肝，侵入门静脉系统，发生肝转移；回流到右心，再射入肺，在肺内发生转移。但肺内的肿瘤可直接侵入肺静脉，随左心射出动脉血流达全身，常转移到脑、骨、肾及肾上腺等处，这些器官的转移瘤常发生在肺内已有转移之后。所以判断有无血道转移，常做肺及肝的检查。
最后，关于癌症的早期筛查。日常中有症状再去检查者，如是肿瘤，属中晚期的多；如上所述，肿瘤引起的不舒服，为瘤子生长程度已影响到局部或转移后诱发，此时的肿瘤已生长多时，所以早期筛查还是以体检为主。如肝癌早期，甲胎蛋白和影像学检查的检出率还是很高的。