wikiHow创始人之路：甘于平淡还是雄心勃勃？
据国外媒体报道，wikiHow是位于加州帕洛阿尔托的一个络公司，目前有12名员工，从未进行过外部融资，wikiHow看上去就是一个 Lifestyle Business （注：Lifestyle Business在高科技行业通常带有贬义，指一家公司生意尚可，能够让创始人和员工过上不错的生活，但却抱有类似于 小富即安 、 甘于平淡 的心态，所以常常被风投机构以及其他进取心强的创业者鄙视），但它的站每月拥有3000万独立访问者，流量超过了Groupon、Zynga、纽约时报站、和Yelp。
wikiHow是一个内容 众包 的百科全书，它可以为你提供各种各样指导，比如教你如何接吻，如何给小狗做心肺复苏（事实证明，不管给什么动物做心肺复苏都差不多）。该公司成立于2005年，由前管理顾问杰克 赫里克（Jack Herrick）创办。此人可以算是硅谷的一位无名英雄，他没有从风投机构融资，也没有投放扰民的广告，就成功地创办了一个大型媒体公司，为读者提供了一个非常有用的在线资源。该公司营收的100%来自于Google AdSense文字广告。依靠搜索和广告巨头谷歌生存的公司有很多，wikiHow也是其中的一家。
赫里克表示： 我讨厌 Lifestyle Business 这个词，但我们确实就是这种类型的公司。我觉得我现在的工作已经是世界上最好的工作了。我们没有风投资金的支持，这给了我们更大的自由。我们可以决定不组建销售队伍，可以决定我们今年的营收不需要增长100％。我们可以慢慢想清楚对于我们的使命来说最重要的事情是什么，并且把精力集中它上面。
赫里克说： wikiHow的使命说起来很简单，但却跟谷歌的使命一样雄心勃勃：我们希望能涵盖所有主题，而且文章有很好的质量。 wikiHow站在这个方向上取得的进展令人印象深刻：它提供由12.9多万用户撰写的7种语言文章。显然它不是维基百科（维基百科上有380万篇文章，以282种语言写成），但你不会在维基百科上找到《如何运送一个婴儿》、《如何消除你的车里的气味》和《如何优雅地接受批评》这种明显很有用的文章。民往往既喜欢征求意见，也喜欢给人提出建议。wikiHow带着巨大的诚意满足了人们的这两种需要。而且wikiHow站上的垃圾内容比大多数类似站上的都少很多。
来自的数据显示，在教人们如何做事的（how-to）站中，WikiAnswers和按需媒体（Demand Media）旗下的eHow流量都远远超过了wikiHow。但相比于 内容农场 eHow来说，wikiHow上的文章肯定更加透彻，更加人性化。有趣的是，赫里克曾经一度是eHow的老板。
wikiHow创始人赫里克
wikiHow的创业史
大约10年前，赫里克以 10万美元的价格购买了在互联泡沫破裂后苟延残喘的eHow。然后他聘请工程师特拉维斯 德鲁因（Travis Derouin）改写站的代码，拆除了收费墙（pay wall，需要读者付费才能阅读全文），并开始添加新的文章。
但这个公司很快就遇到了质量控制的问题。 我们付费找人写文章。但要想把站运行下去，稿费就必须压得非常低。我们给每篇文章的稿费是15美元，这样很难获得质量好的文章。 与此同时，正在崛起的维基百科却无需付费给它的撰稿人和。 我觉得我也应该试试维基百科的办法。我们希望eHow在所有主题上都成为最好的入门资源，但我意识到，使用eHow的方法，这个目标是无法实现的。所以我推出了wikiHow，想看看wiki方法是否可行。
在创办wikiHow的同时，赫里克也仍然在为eHow付费购买内容。 wikiHow就像是eHow的一个表弟，采用众包方式，使用与维基百科相同的开源wiki软件。赫里克说， wikiHow项目最初是 一个明显的失败。几乎没有人写内容。主页每天都有人搞破坏。内容也很垃圾。但是你可以看到，尽管存在这些问题，wiki方法却是可行的。你在几个月后再回来读某篇文章的时候，就可以看到它的进步。虽然进步不大，但它是在朝正确的方向前进。我爱上了wiki方法。
2006年，投资者们开始重拾对Web内容公司的兴趣。赫里克说： 旧媒体公司意识到它们需要参与新媒体的游戏了。有很多公司联系我们，想要购买eHow。 但他不想出售eHow，除非他能把wikiHow留下。买家当然不乐意。 很多人说， 我花大价钱买下了eHow，你回头又用wikiHow来跟eHow竞争，这不可能。
第一个愿意让赫里克留下 wikiHow的潜在买家就是按需媒体，他们不介意剥离wikiHow，可能是因为他们没有wikiHow看做是一个威胁。 我觉得事情是这样的：他们看了一下wikiHow，心想这是反正是垃圾，留下他一个人跟一个工程师也没有办法能够打败我们， 赫里克说， 这是倒是千真万确的，我没有打败他们。但这是不一样的游戏。
wikiHow成功的秘密
wikiHow的游戏其实是关于社区的。当赫里克说他爱上了wiki方法时，其实他真正爱上的是wikiHow的撰稿人们，只是当时他没有意识到这一点。 现在我知道了，真正的宝藏是聚集在这里努力写文章的一群人。 他说， Wiki的全部意义就在于人。
WikiHow的文库以每年50％左右的速度增长，去年3月超过了10万篇大关。WikiHow增长的秘密在于它的高度人性化做法。赫里克说，在站发展的早期阶段，他曾跟站上的所有撰稿人都进行了联系，即使撰稿人增加到数千人时也是如此。 最初两年，我会亲自检查站上的每一处， 他说， 即使有的人写的不怎么好，我也会发送一条信息说 谢谢你的 。就像这样我认识了这些人。现在撰稿人太多，我不可能认识每个人，但我认识所有的主要撰稿者。
但是，人们为wikis撰稿是没有报酬的，为什么"众包"会可行呢？纽约大学的克莱 希尔科（Clay Shirky）认为，生产率的提高给总人口带来了一种 认知盈余 （cognitive surplus）。赫里克认为，相较于玩偷菜游戏或魔兽世界，为wikiHow这样的站写作和内容是一种更充实的投资认知盈余的方式。
种植虚拟的草莓有什么回报？杀兽人确实很爽，但最终说来你会有成就感吗？ 赫里克说， 为wikiHow和Wikipedia写文章最终会让你感到很充实。你遇到了志同道合的人，你与非常多的人分享了你的兴趣和爱好。
如果说认知盈余是wikiHow向前迈进的一条腿，另一条腿就是AdSense了。 Google 按次点击次数付费的 、基于关键字的广告模式给高流量的站带来了巨大的机会。 它让我们能够开展业务而不必担心别的东西， 赫里克承认， AdSense非常一个非常棒的产品。历史上有哪家公司的某个发明能为这么多的人带来生计呢？
wikiHow的雄心壮志
当然，如果你真心想建立一个大公司，你可能不会想单靠谷歌的广告获得收入。 但幸运的是，赫里克并不希望建立一个真正的大公司。 我当然希望wikiHow是一个很好的、能盈利的、健康的公司，但我没有打算从它身上榨取尽可能多的钱。 他说。 WikiHow甚至允许注册用户选择关掉AdSense广告。（注册是免费的。）
以赫里克的观点来看，当一个 lifestyle business 有潜在的好处：这实际上给wikiHow铺下了更长的跑道，让它可以实现自己的目标。 我们需要几十年的时间来做我们想要做的东西， 他说： 我们的使命雄心勃勃得都有点可笑了。12个人的团队有可能达成那样的目标，这个想法就相当荒诞。如果我们有机会获得成功，那会是因为我们可以慢慢来 ，而不是在风险资金7至10年的眼界限制下经营。
赫里克认为现在还有大量的工作要做。用户花几分钟浏览wikiHow站就会发现：有很多主题都还没有内容，非英语的内容十分缺乏，而且站上也没有太多的视频或其他的多媒体内容。赫里克说， 大多数文章的质量是好的，但本来还可以更好。 我希望文章变得更好。
赫里克说，他担心wikiHow最终将不得不付费让人写那些 未填充的角落 ，而AdSense的收入却无法支撑起自由作者的稿酬和公司的开发工作（公司需要跟上移动设备和HTML5的时代）。
但到目前为止，他经受住了外出融资或被收购的诱惑。 我们其实也收到了一个大型互联公司的收购报价， 赫里克说， 报价很有吸引力，但我们拒绝了。我想了很多，做了很多深刻的反省，我认为自己做出了正确的的选择。但这个选择并不容易。
赫里克说，幸好eHow出售时的价格很不错，因为曾经获得过成功，所以 我不必急于一时。我只是觉得我们可以把wikiHow做得更好，我希望继续努力尝试。