肝脏开始变硬了，也就意味着人的代谢、免疫力、造血等能力都在持续下降，同时也意味着人体的其他功能正处于衰退之中。这已经不是一般的肝病，而是肝脏已经走到了悬崖边缘。
慢性肝病“三部曲”，分别是慢性肝炎、肝硬化以及肝癌。其中肝硬化居于中间地位，也是连接慢性肝炎和肝癌的桥梁。在慢性肝炎阶段，患者尚可通过药物和一般的饮食调节维持。
肝硬化阶段，肝脏组织内部存在大面积肝细胞损伤，并伴有肝细胞的再生结节，在炎症的基础上，进一步加速了肝脏的纤维化。
在肝硬化阶段，患者的病情有区别，轻重程度也不一样。多数患者在配合保肝药以及生活习惯改变的情况下，依旧可以阻断病情的发展，避免肝癌出现。意味着越早发现肝硬化，留给患者的时间就越多。
由于肝病的特殊性，鲜有疼痛感，对肝硬化的诊断就以影像学和肝功能的指标为主。但这不意味着，患者自己无法察觉到肝硬化。肝脏是身体内独一无二的器官，其重要性无可替代，凡是肝脏发展到硬化阶段，患者都能从身上查出蛛丝马迹。
肚子开始膨胀起来，这种膨胀和一般的肥胖是不一样的，更不是简单的腹胀。肝硬化患者在病情发展过程中，一般会伴随肝腹水，腹腔内的腹水增多，是肝硬化患者腹部膨胀的主要原因。
患者自己在观察时，可以看腹部的肚脐朝向，一般肝腹水患者在腹部膨胀时，肚脐是向上突起的，肚皮表面看起来也十分光滑。即便在无法确定的情况下，也可经过门诊叩诊判断。有经验的肝病科医生，在叩诊时可根据肝腹水发出的移动性浊音来判断。
肝硬化患者，也可看到其皮肤表面会存在大量血痣。血痣不同于红痣，其出现不是先天性的，而是在雌激素刺激下，引起了血管扩张引发的一种红痣。
肝硬化患者雌激素失去调节，其含量相对较高，皮肤表面便会形成这种痣。一般由血管扩张而引起的红痣，还会有一个显著的特点，即痣和皮肤没有明显的分界且会延伸出触角。
血痣的形成还有一个原因，就是肝硬化导致的肝脏凝血功能障碍。肝脏有产生凝血因子的作用，肝硬化患者的这一功能变差，无法形成凝血因子，体内便会有一系列出血现象。在此情况下，患者的皮肤表面就会有一系列的瘀斑，如同红痣一样。在双手的手掌心，能够明显观察到。
黄疸是肝病绕不开的现象，几乎每一个肝病患者，都是从黄疸开始的。所谓的黄疸就是血液中的胆红素水平过高，而在皮肤表面形成的一种枯黄色。从慢性肝炎到肝硬化，患者能够直观感受到的变化，就是全身性的皮肤发黄，一般是从眼巩膜开始变黄，逐渐演变到脸色，再到全身性皮肤。
对于一个已有慢性肝炎的患者，观察皮肤颜色的变化，应该成为生活中的日常行为。如果皮肤颜色没有发黄，同时又没有以上提到的其他异常，说明肝病被控制的不错。