肝癌每年在全球导致78万人死亡，从五年生存率上看，肝癌属于治疗效果很不好的癌症。即便早期发现的话，五年生存率也只能达到31%，如果肝癌扩散到周边组织和器官或者淋巴结的话五年生存率只有11%，如果转移了，五年生存率就只有3%了。
肝脏出现的肿瘤不全是恶性的，有很多是良性的，尤其是在中国高发的肝血管瘤，这是因为被中国式体检检查出来的，此外还有肝腺瘤、局灶性结节性增生、囊肿、脂肪瘤、纤维瘤等，这些良性肿瘤如果导致疼痛和出血的话可以通过手术去除。因此不要肝部发现肿瘤就吓个半死。
肝癌有原发性和继发性的，后者是其他癌症转移到肝脏的。原发性肝癌主要是肝细胞癌，其他比如肝内胆管细胞癌和肝母细胞瘤都很少见。
原发性肝癌是因为出生缺陷、酒精滥用、慢性感染、肝硬化、血色病导致的肝损伤而成的，其中血色病是遗传病，慢性感染是因为乙型肝炎病毒和丙型肝炎病毒感染，半数以上肝癌患者存在肝硬化，此外肝癌可能与肥胖和脂肪肝有关。
氯乙烯和砷会损害肝脏，吸烟喝酒会增加肝癌的风险.黄曲霉素是肝癌的危险因素，如果出现在食物中，就会导致地区性肝癌高发，比如江苏启东。雄激素、雌激素、医学造影剂胶质二氧化钍是肝癌的危险因素。男性、亚太裔、使用合成代谢类固醇、糖尿病、遗传性代谢病和一些罕见疾病包括α1-抗胰蛋白酶缺乏症、酪氨酸血症、肝豆状核变性等是其他的危险因素。
在中国，乙型肝炎病毒和丙型肝炎病毒感染是导致肝癌的主要原因，尤其是乙型肝炎病毒感染，中国是乙肝大国，有上亿的感染者，导致肝癌发病率很高。
另外，草药中常常含有会导致肝癌的成分，比如传统中药的常见成分马兜铃酸及其衍生物，可能是导致很多亚洲人患肝癌的原因，如果经常服用中药的话，会增加患肝癌的风险。
预防肝癌最重要的手段是接种乙肝疫苗，乙肝疫苗因此属于癌症疫苗，通过乙肝疫苗的接种，导致台湾和阿拉斯加的肝癌发病率显著下降，以阿拉斯加为例，在乙型肝炎疫苗上市以前，-年，阿拉斯加20岁以下人口急性乙型肝炎病毒感染率为10万分之19，开始乙肝疫苗接种后，年之后，阿拉斯加20岁以下人口没有发生过1起急性乙型肝炎病毒感染，年以后，阿拉斯加20岁以下人口肝癌发病率为0。年8月，有关部门宣布：普及疫苗接种使得乙型肝炎病毒及其相关肝癌在阿拉斯加年轻人中绝迹。
中国的乙肝疫苗接种已经使得儿童乙肝感染率在10年内从15%下降到1%，只要坚持下去，中国肝癌的发病率也会显著下降。
目前还没有有效的丙型肝炎疫苗，因此要注意预防丙型肝炎病毒感染，比如不要共用针头和注射器、在扎耳洞和做刺青的时候注意消毒、避免通过性生活传播等。
其他预防肝癌的办法包括不要酗酒甚至戒酒、维持健康的体重、避免接触会损伤肝脏的化学物。